NK 2024
Een verslag van onze jaarlijkse Real Tennis trip to Radley College!
Men neme: 42 enthousiaste sporters (waarvan dit jaar maar liefst 13 nieuwelingen!); een flinke lading oranje rackets; een aantal dozen wijn, bier en cider; zo veel witte shirts, broeken en rokjes als er maar in de tassen pasten; en een gedeelde onvermoeibare zucht naar het uitpluizen van gekke spelletjes. Laat dit een weekje sudderen op een prachtige Britse kostschool even buiten Oxford en wat krijg je dan? Juist, de ongeëvenaarde jaarlijkse Real- en grastennisreis naar Radley College!
Het officieuze startmoment van de reis kruipt elk jaar weer ietsje naar voren, met verschillende groepen die her en der al in de UK arriveren om nieuwe real tennis banen te leren kennen en om wat waardevolle trainingsuren te maken. Officieel was op zondag 11 augustus de voltallige groep compleet, en konden we ons allen klaarmaken voor een pittige real tennis clinic aangeboden door de NRTB en verzorgd door Radley pro’s Alex Machin en Nino Merola. Nino heeft klaarblijkelijk niet alleen de kneepjes van het real tennis van head pro Chris Ronaldson meegekregen, maar ook zijn Britse cynisme. Om zijn samenvatting van de zondagavond te parafraseren: “It’s a hard game, but you guys make it look even harder.”
Deze prikkelende start bleek precies wat we nodig hadden om ons voor te bereiden op het officiële Nederlandse Kampioenschap Real Tennis, want het niveau steeg dit jaar weer naar nieuwe hoogten! Alle beginners hadden blijkbaar al snel door dat er maar 1 manier is om van de overload aan goedbedoelde tips uit de dedans af te komen: je moet het spelletje gewoon snel door krijgen en steengoed gaan spelen! Gelukkig hebben we hier zelfs bewijsmateriaal van, want er is een heuse highlights-reel samengesteld, met veel dank aan Paul Bollerman (en aan de streaming-app van Ben Geytenbeek).
De highlight-reel van het NK Real Tennis (like & subscribe!)
De prijzen voor de kampioenschappen in het enkelspel hadden we natuurlijk op voorhand wel kunnen laten graveren met de naam Bollerman, het is het overwegen waard of we dit alvast met een soort bulkkorting kunnen laten doen voor de komende decennia, gezien de Real Tennis power couples die zij inmiddels ook gevormd hebben met andere sterspelers. In ieder geval is Saskia dit jaar wederom overtuigend Nederlands kampioen geworden bij de dames door Stephanie in de finale te verslaan. Ook klopte zij aan de deur bij broerlief Paul in een spannende finale in de Open Singels, maar de nu-nog-Engelsman kon zijn zusje op tijd een halt toe roepen om de titel opnieuw te claimen.
In de handicap doubles werden de beste spelers gelukkig dermate “handicapped” dat zij nog net geen achterwaartse salto hoefden te maken na elke geslagen backhand, dus was er alsnog een Festivus for the rest of us. Deze trokken getalenteerde nieuwkomers Yuri (zonder O) en Simon (Adonis) met verve en stijl naar zich toe. Minstens zo knap waren de overwinningen van Ada en Julius in de respectievelijke plates. Met name Julius wist zijn finale van Gijs te winnen met een naadloze vertaling van zijn vervelende kut-ballen op de lawn tennis baan naar prachtige cut-ballen op de real tennis baan.
Een sterk deelnemersveld bij de dames dit jaar zorgde voor spannende "voorrondes"
Genoeg extracurriculaire activiteiten tijdens de week
Real Tennis mag dan de grootste aanleiding zijn voor de Engelandreis, maar het is allang niet meer de enige reden waarom wij als groep afreizen naar Radley. Er is een overdaad aan sportfaciliteiten waar van ’s ochtends vroeg (er schijnt te zijn gezwommen en ‘gegymd’ voor het ontbijt) tot ’s avonds laat (de matchpoints van het grastennis op woensdagavond werden met samengeknepen oogjes in de laatste lichtstralen gespeeld) volop gebruik werd gemaakt. We krijgen voedzame en smakelijke maaltijden in een eetzaal waar Harry Potter alleen maar van kan dromen, met tweemaal per dag de optie om in ready-made custard gedrenkte cake te verorberen (ideaal voor de fanatiekelingen die hun zesde uur sport van de dag calorienegatief tegemoet gaan, maar ook voor de levensgenieters die allang uitgeschakeld zijn in alle sporten). En natuurlijk zijn er gedurende de hele week allerlei andere spellen, zowel inspannend als ontspannend, en gezelligheid in en om ons clubhuis onder onze gehesen vlag.
Zo gaat er, inmiddels traditioneel, elk jaar op de maandagavond een grote groep naar Oxford om Eton Fives te spelen onder leiding van Florina. De beelden die hierna standaard in de groepsapp gedeeld worden zijn bijna net zo indrukwekkend als het feit dat dit spel (waarbij er met platte hand tegen een balletje geslagen wordt op een speelveld met een afstapje) niet meer blessures oplevert dan hier en daar een zere vinger. Daarnaast is er natuurlijk het lawn tennis op het glooiende gras van de speciaal voor ons aangelegde en elke ochtend droog geblazen baantjes bij ons clubhuis. Al jaren worden deze wedstrijden strak geleid door Claire, en biedt dit toernooitje voor ons stervelingen een uitgelezen mogelijkheid om eens met de blote voetjes in het gras tegen een bal te slaan. Dit jaar waren er twee koppels die er met de prijzen vandoor gingen, in poule A waren dit Kevin en Julius en in poule B Fried en Simon.
Lawn tennis kampioenen Julius en Kevin
Ook het golf”toernooi” vond dit jaar ondanks enkele hevige bezwaren opnieuw plaats. Chef de mission Hugo van der Meer verzon wederom een werkbare en schijnbaar plezierige samenstelling van 4 flights die gezamenlijk het zonnige 9-holes golfparcours van Radley mochten betreden. En het moet gezegd, de spectaculaire apotheose van de put-play-off tijdens het formal dinner stal de show volledig. De uitslag van de gelopen holes tijdens het toernooi was in een gelijkspel geëindigd, waardoor Luc het op moest nemen tegen Erik in een tiebreaker. Hierbij vergat Luc even dat het geen jurysport is, en verspilde hij iets te veel tijd en aandacht aan het geven van lapdances aan de dames op de eerste rij, waardoor Erik met een imposante finish (laten we het een hole-in-one-and-a-half noemen) de trofee binnen kon slepen voor hem en zijn golfpartner Simon! Dit rondt een ongekend debuut af van Simon: als nieuwkomer behaalt hij 3 titels in 3 verschillende sporten, waarmee hij bijna eer doet aan zijn ietwat geforceerde bijnaam.
Het formal dinner, met ceremoniemeester Theo
De avonduurtjes na al deze inspanningen vulden zich met een door Stephanie georganiseerde pubquiz op dinsdag (gewonnen door de Bouncy Bobbles), een wijn & kaas avond op woensdag waarbij alle meegesleurde gezelschapsspelletjes van stal werden gehaald (eervolle vermelding voor de Hitster-kwaliteiten van Klaas en DJ Peter), en natuurlijk het formal dinner op donderdag waarbij alle prijswinnaars, nieuwkomers en oelewappertjes in de spotlight werden gezet.
Al met al een week om weer een half jaar van na te genieten, alvorens we een half jaar reikhalzend kunnen uitkijken naar de volgende keer! Hopelijk nog altijd onder dezelfde bezielende leiding van Lucie, Saskia, Hugo, Paul, Emily, Kevin en Claire. Heel veel dank aan allen voor een fantastische week en see you all next year at Radley!
De traditionele "hoge beentjes foto" van de ladies
Marjo ontvangt de prijs voor beste nieuwe kammer van Theo
Joe, William, Jack en Averell drukten wederom een stempel op de week
Ook Tenniphil liet van zich horen